东洞庭湖国家级自然保护区总面积19万公顷，是我国目前21个国际重要湿地之一。
公园面积60平方公里，分为7大区域，湖区生活着约132头江豚和50头麋鹿。丰富的鱼类资源、水生植物和纵横交错的湖汊滩涂，吸引了大量的珍贵鸟类来这里越冬。每年10月至次年3月，有217种鸟类共1000万只候鸟在这里越冬。最珍贵的国家一级保护鸟类有白鹤、白头鹤、白鹳、黑鹤、中华秋沙鸭、大鸨、百尾海雕等7种，二级保护鸟类有35种。
岳阳市东洞庭湖国家自然保护区每年2至3月都要举行观鸟旅游节。每年都有成千上万的游人以及爱鸟人士来此观赏，并有来自世界各地的鸟类学家前来。