洞庭湖国家级自然保护区设立于1984年，是中国加入国际湿地保护公约的六个重要保护区之一，面积达19万公顷。已查明记录在卷的鸟类达16目43科243种，列入国际公约指定保护的59种，每年国际观鸟节都吸引大批来此进行鸟类研究的专家学者和旅游客人。