南湖风光极其秀丽，西通洞庭，南临赶山、龟山、北接金鄂山、白鹤山，湖水漫延交错，在峰峦之间回叠，波映峰景，情趣盎然。自古就是文人泛舟品鱼喝酒、饮茶吟诗的最佳场所。唐时张悦贬谪岳州，经常召来很多文人在湖中唱和。诗仙李白也对南湖情有独衷，吟出了“南湖秋水夜无烟，耐可乘流直上天。”这样动人的诗句，仿佛是一幅活生生的丹青画。而其“水闲明镜转，云绕画屏移”更是以白描的手法来直接赞美南湖。