桃花山因为桃花得名。传说因真武祖师将王母娘娘的仙桃核遍撒山头，越年，桃树成荫，桃花斗艳，故名。又据明万历《华容县志》载，明代有人发现深山之中，有宋时避乱隐居的山民，“不闻有金、元，亦不知今为何代”，遂以为发现了新的桃花源，故称此山为桃花山。清朝道光年间，诗人张克谋有诗写道“春风昨夜湖上来，千树万树桃花开”。桃花山重峦叠嶂，修竹茂林，幽禅古刹，阡陌羊肠，飞禽走兽出没林间，异草清流缀悬山谷，是洞庭湖区首屈一指的自然风景区。2001年9月，华容县政府设置桃花山风景区管理局，对桃花山区域实施保护性开发，并请专家编制了景区开发总体规划。景区包括桃花山与附近众多旅游资源。桃花山主要自然景点有34处、人文景点15处，可划分为白果树、东山湖(东山水库)、高岭(分水岭)、雷打岩和华一水库(水资源)保护区5个景区。2002 年底，湖南省人民政府将桃花山森林公园正式列入省级森林公园。
桃花山森林公园位于湖南省华容县东北部，东西宽8.3km ，南北长11.6km，总面积3861公顷。公园与外县的水陆交通十分便利。它北忱长江，南瞰洞庭。省道S306和S202绕山而过，公园南大门华一水库离县城仅15公里，离石首市22公里，离岳阳市59公里，地理位置优越。森林公园所在的桃花山是一独立山脉，最高峰雷打岩主峰高384 米，是华容县最高山峰。桃花山四周为平原，平均海拔高为50米，与桃花山的相对高差为334米。桃花山属中亚热带北部季风气候类型，年平均气温15℃，最高气温32℃，最低气温－5℃。7月份日平均气温26℃，山上山下平均温差4℃。桃花山年平均降水量为1230mm，降水量最多年份可达2200mm，最少年份也有900mm。境内有水库6座，总库容为1996万m3 ，库面218公顷。南北各一座较大的水库。其中南部的华一水库库面125公顷，库容1210万m3；北部的东山水库库面80公顷，库容786万m3 。全区山水相依，古木林立，景观秀险雄奇，且动植物资源极其丰富，堪称长江岸边一块璞玉。桃花山气候适宜，四季风光各具情趣，春天百花争艳，峰青峦秀，树木茂盛，翠谷鸟鸣，令人心旷神怡；夏日，山风送凉，气候适宜，是良好的避暑胜地，令人流连忘返；秋季，凉风送爽，红叶飞舞，景色壮丽；隆冬，千里冰封，万里雪飘，登高远眺，山舞银蛇，原驰腊象。这里还有流云飞瀑、七女峰、宝慈观、仙鹅寺、森林浴场、千年银杏等自然风光和人文景观，是江南地区集旅游、休闲、度假于一体的生态环保公园。