RFID是一种非接触式的自动射频识别技术。它通过射频信号自动识别目标对象并获取相关数据，识别工作无须人工干预，可工作于各种恶劣环境。RFID技术也可识别高速运动物体并可同时识别多个标签，操作快捷方便。
最基本的RFID系统由三部分组成，即标签(射频卡)、阅读器和天线。标签由耦合元件及芯片组成，标签含有内置天线，用于射频天线间进行通信；阅读器是读取(在读写卡中还可以写入)标签信息的设备；天线的作用是在标签和阅读器间传递射频信号。有些系统还通过阅读器的RS232或RS485接口与外部计算机连接，进行数据交换。
RFID系统的基本工作流程是，阅读器通过发射天线发送一定频率的射频信号，当射频卡进入发射天线工作区域时产生感应电流，射频卡获得能量被激活；射频卡将自身编码等信息通过内置天线发送出去；系统接收天线接收到从射频卡发送来的载波信号，经天线调节器传送到阅读器，阅读器对接收的信号进行解调和解码，然后送到后台主系统进行相关处理；主系统根据逻辑运算判断该卡的合法性，针对不同的设定做出相应的处理和控制，发出指令信号控制执行机构动作。
RFID具备下列优点：
(1)RFID标签无需像条码标签那样瞄准读取，只要被置于读取设备形成的电磁场内就可以准确读到，更加适合与各种自动化的处理设备配合使用，同时减少甚至排除因人工干预数据采集而带来的人力资源、效率降低和产生差错以及纠错的成本。
(2)RFID每秒钟可进行上千次的读取，能同时处理许多标签，高效且高度准确，从而使企业能够在既不降低(甚至提高)作业效率，又不增加(甚至减少)管理成本的前提下，大幅度提高管理精细度，让整个作业过程实时透明，创造了巨大的经济效益；RFID标签上的数据可反复修改，既可以用来传递一些关键数据，也使得电子标签能够在企业内部进行循环重复使用，将一次性成本转化为长期摊销的成本，既节约了企业运行成本，也降低了企业采用RFID技术的风险成本。
(3)RFID标签的识读，不需要以目视可见为前提，因为它不依赖于可见光，因而可以在那些条码技术无法适应的恶劣环境下使用，如高粉尘污染、野外等场合，进一步扩大自动识别技术的应用范围。
RFID是目前发展最为迅速、潜力最大的新兴技术之一，主要应用于物流、供应链应用；身份鉴别、防伪监管；道路收费系统、交通调度；近距离设备互联；商业及后勤服务等行业，还可以将其用于动物饲养、追踪；电子收费系统，抄表系统等，具有广泛的应用空间。