无线电是利用电磁波在空间辐射和传播实现信息传递的技术手段。1864年，英国的麦克斯韦在总结前人工作基础上，提出了著名的“麦克斯韦方程组”，用非常精辟而微妙的数学方程式，阐明了电场与磁场的基本关系，建立了严谨的电磁场理论：只要存在着交变的电场，就能在其周围产生交变的磁场；反之，只要存在交变的磁场，就能在其周围产生交变的电场。这样一来、变化的电场在其周围产生变化的磁场，变化的磁场又在其附近产生变化的电场，如此循环下去。电磁理论预言了电磁波的存在。1887年，德国科学家赫兹用实验的方法证实了电磁波的存在。为了纪念赫兹在发现电磁波方面的贡献，人们把“赫兹”作为频率的单位。1895年，意大利科学家马可尼利用火花放电产生的电磁波，把莫尔斯电码传送到几百米之外，实现了无线电通信的实验。1896年，波波夫和雷布金操纵自己制作的无线电收发信机，拍发了“Heinoich Hertz”（海因里希·赫兹）一词，虽然当时的通信距离只有250m，但这却是世界上最早通过无线电传送的有明确内容的电报。1897年，马可尼进行横跨布里斯托尔海峡的无线电通信取得成功，通信距离为14km。从此，人类对无线电的应用拉开了新的帷幕，无线电技术作为一门新科学从此诞生了。