岳阳地处长江与洞庭湖的交汇点上，自古即为水陆交通枢纽和商贾云集、兵家必争、文人墨客多会之地，文化底蕴深厚，而且具有光荣的革命传统。岳阳的历史文明，特别是近代文明，对于中国以至于世界文明，都有重要的影响。为了进一步宣传岳阳，发挥档案资政育人的作用，岳阳市档案局（馆）组织专门的编辑班子，查阅大量档案资料，按照“大事突出，要事、新事不丢，琐事不录”的原则，反复筛选、整理校正史料，历时一年半，最终编成本书。

全书共计9万余字，采用日历记事体形式，按时间顺序编排，精心选编了1840年至2000年间岳阳历史上发生的365例重大历史事件和异常自然现象，一日一事（一人）一篇，并以300余幅珍贵照片印证，再现了鸦片战争以来160年间岳阳政治、经济、军事、文化、社会等层面的发展轨迹与历史风貌，揭示了岳阳人民不屈不挠的反帝反封建斗争精神，讴歌了岳阳社会主义革命和建设的伟大成就，同时，展示了岳阳名人风采与独特的巴陵神韵。

本书遵循尊重历史、维护历史面貌的原则，做到取舍正确、记叙客观、简明扼要，同时尽可能兼顾各个层面，不失为一本宣传岳阳、了解岳阳、进行爱国主义教育、革命传统教育的好读本。该书成书之前，其内容曾在《岳阳晚报》2002年6月至2003年5月开辟的专栏中发表，产生了很好的社会反响。不少读者将它剪辑收藏起来；有的读者还向晚报投书，赞扬《岳阳历史上的今天》是难得的“德育好教材”。