落叶木莲。邓都 摄
4月15日，记者从湖南省平江县林业局获悉，平江县林业调查规划设计院委托的湖南文理学院生环学院邓都植物专家团队，在进行湖南省生物多样性调查过程中，于连云山中发现了国家重点野生保护植物、极小种群珍稀树种——落叶木莲(Manglietia decidua)。
4月7日，植物专家调查团队在当地护林员欧阳吉安的陪同下翻山越岭实地调研，在连云山中一处阔叶林中发现了落叶木莲。该落叶木莲树干挺拔通直，树姿雄伟飘逸，枝叶浓密，胸径67厘米，树高约20米，生境中有甜槠、水青冈、细叶青冈、薄叶润楠、三尖杉与其伴生。“这株落叶木莲目前生长状况良好，正处于盛花期，但其生境中已有毛竹侵袭，急需采取有效保护措施。”邓都老师说。
中南地区树木分类权威教授喻勋林介绍说，落叶木莲为木兰科木莲属唯一的落叶树种，为木莲属与木兰属之间亲缘关系和系统发育的纽带。落叶木莲1988年首次发现于江西宜春，仅2株；湖南省仅于2003年在永顺县发现一个分布点；此后近20年湖南省及省外均无发现记录，且野生分布点相距遥远。此次湖南文理学院调查团队在湘东北的平江县再次发现落叶木莲，对研究该种的地理分布有着非常重要的意义。
因为其在我国种群稀少，落叶木莲1999年被列入国家公布的《重点保护野生植物》（第一批）名录，保护级别为Ⅰ级濒危重点保护，被列为《全国极小种群野生植物拯救保护实施方案》第35号物种，并写进濒危植物红皮书。在2021年9月国家公布的《国家重点保护野生植物》（第二批）名录中，其被列为国家Ⅱ级重点保护野生植物。
平江县生物多样性调查于2021年12月启动，目前调查工作进展顺利、成果丰硕。 “随着越来越多的的物种被调查到，我们林业人越来越清楚身上肩负的使命，生物多样性保护任重而道远。”平江县林业局相关负责人李维表示。（孙超 周玲 陈曦瑜）