1996年10月，城陵矶口岸经国务院批准对外国籍船舶开放，12月8日，经国家口岸验收组验收合格。1997年1月28日，交通部正式对外公布城陵矶口岸对外开放。2月26日，外轮首航筹备工作启动。5月31日，城陵矶外贸码头举行外轮首轮式，国家口岸办副主任康文海、省委副书记储波、副省长周伯华等领导出席首航仪式。洪都拉斯籍“昶远”号轮船装载2000吨高碳铬铁运往日本，实现了岳阳市货物对外直达运输零的突破。