1997年，全市水运企业生产经营困难，亏损扩大。10家专业水运企业共完成总收藏入9483，6万元，比上年同期减少7.8%；利润亏损1649，6万元，比上年同期增亏288万元。岳阳县航运公司、临湘市水运总公司和湘北水运公司因管理不善、经营艰难、负债大等原因，已停止整顿或解体。亏损主要原因，一是竞争激烈，货源不足。粮食、煤炭、化肥、矿石、芦苇等物资中转运输业务锐减，船舶停港待货现象严重。二是运输实力不强，水运优势难发挥。江海直达船队尚未形成，企业参与市场竞争的适应程度不高。三是运输成本上涨，企业负担加重，影响经济效益的提高。