1989～1991年，市档案馆在国家档案局和湖南省档案局的指导下，历时两年多，查阅检索工具、档案、资料4万多卷(册)，摘抄材料110多万字，经过多方面的调查、核实和考证，编成了这部30多万字的工具书。该书展示了岳阳市档案馆的概貌，揭示了馆藏基本成分和主要内容，兼具思想性、纪实性和检索性，对于档案工作人员熟悉和掌握馆藏档案情况，更好地进行档案管理和提供利用，对于广大档案利用者了解馆藏档案情况和线索，“有的放矢”地查阅档案材料，都起了很好的作用。1994年7月，《岳阳市档案馆指南》经中国档案出版社正式出版向全国发行，这是湖南省第一部正式出版的档案馆指南。该书出版后，国家档案局将其作为“中国档案馆指南丛书”示范本向全国推荐。