1991～1996年，全市对外经济发展比较快。6年间，全市批准利用外资项目434个，总投资9.51亿美元，合同利用外资8.04亿美元，实际到位外资6.85亿美元。外商投资呈现主要特点：一是投资规模较大。6年间所批的项目平均投资额219万美元，其中项目平均外资额达185万美元。合同外资额在100～500万美元的项目有69个；合同外资额在500～1000万美元的项目有18个；合同外资额在1000万美元以上的项目有4个。二是外资投向合理。所批的生产型项目占66.3%，非生产型项目占33.7%；另外，创汇型的占53.7%。三是投产外企增多。6年间，开业投产的“三资”企业达230家，相当于前7年的10倍。共完成产值54.3亿元，实现利税11.2亿元，出口创汇6960万美元，“三资”企业已成为全市主要经济增长点之一。四是投资来源拓宽。6年间在岳阳投资兴办企业的国家和地区，由前7年的8个增加到19个。香港居首位，其次是台湾，再次为澳门。英国、日本、加拿大、泰国、印尼、意大利、新加坡、奥地利、法国、德国、俄罗斯、乌克兰、澳大利亚、瑞典和缅甸均在岳阳有投资，而且项目分布地域广泛，城区和6县(市)3区4个国营农场都有利用外资项目。地处老、边、穷山区的平江县先后引进28个“三资”项目，实际到位外资1000多万美元，居全市县(市)、区、场招商引资之首。同时，对外劳务合作步伐加快。6年间，批准对外来料加工装配和补偿贸易项目19个，合同工缴费3994万美元，向美、英、德、新加坡、尼日利亚等10多个国家派出劳务人员260人。办理了巴陵、三业、昌顺公司和商业大厦在加拿大、俄罗期、乌克兰和匈牙利等国家投资办企业的项目，加强了对外交往。
    岳阳对外经济之所以能够取得如此明显成效，主要得益于各级党委、政府高度重视，加强领导，把改善投资环境作为“重中之重”来抓。几年来，市委、市政府在加强水、电、路等基础设施建设的同时，着力改善投资环境。1992年，市政府制定了《关于鼓励外商投资暂行规定》和一系列优惠政策；为了提高办事效率，外经外贸、计委等部门对审批项目，只要符合国家政策，手续资料齐全的大项目在3天内办完，小项目随到随办，基本上做到了手续从简，效率从快，质量从高。大多数外商对岳阳投资环境放得心，因而90%的企业办得好。