中华人民共和国成立前,境内无专门对外贸易经营和管理机构。1950年,中国茶叶公司汉口、长沙分公司分别在平江、湘阴2县建立茶叶工作站，指导、恢复茶叶生产和外销。同年,中国茶叶公司长沙分公司在岳阳县设立跨县管理机构——岳阳办事处(1954年改为湘北办事处),负责管理岳阳、临湘等县的茶叶生产、加工和收购业务。为境内最早的外贸专业机构。1956年5月,省对外贸易局在岳阳设立驻岳工作组，负责岳阳、临湘、华容3县的部分产品出口收购调拨任务。 1959年5月,湘潭专署商业局成立岳阳外贸采购转运站,与省外贸驻岳工作组合并,一套人员,两块牌子。10月，湘阴县商业局成立湘阴外贸采购转运站,负责全县外贸业务和平江县等地出口物资的转运工作。上述两站,行政属当地党政部门统一管理,业务属湘潭专署外贸办事处和县商业局双重领导。1961年10 月,成立湘潭专署对外贸易局,下设岳阳采购转运站、岳阳生猪押运队和汨罗调运站。1962年1月,建平江、临湘县外贸局,编制各20人。1963年5月, 省人委根据省外贸按出口商品流向改变行政区划的意见,同意撤销专、州外贸局,设立湘潭专署外贸办事处,下设岳阳、醴陵2个采购转运站、汨罗调运站和岳阳生猪押运队。

1964 年8月,设立湖南省对外经济贸易厅岳阳专署办事处,下设外贸公司。1969年1月,撤销岳阳专署外贸办事处,外贸公司并入地区农副产品购销管理站。 1970年7月,地区农副产品购销管理站分为肉食、农副2个公司,外贸业务由肉食公司管理。1972年3月,外贸业务从肉食公司分出,成立地区革委会商业外贸公司。1976年1月,成立地区革委会外贸局,与下设外贸公司合署办公。1978年1月,设立汨罗调运站,负责汨罗、湘阴县和汨罗江农场出口商品验收、调运任务。1979年3月,地区革委会外贸局更名为地区对外贸易局，1983年10月，更名为湖南省对外经济贸易厅岳阳地区办事处。1985年2月，成立地区外经委，1986年3月，与市对外经济工作办公室合并，成立市外经贸委。

1983 年7月，成立岳阳市对外经济贸易公司。12月,成立市对外经济贸易局,与市对外经济贸易公司合署办公,一套人员,两块牌子。1985年1月,成立岳阳市对外经济领导小组和经济开发总公司,总公司与领导小组办公室一套人员,两块牌子。同时成立市对外经济工作办公室,归口管理全市对外经济工作。1986年3 月,市对外经济工作办公室与地区外经委合并,成立市外经贸委,归口管理外贸局、商检局、国际经济开发公司和进出口分公司。7月撤销市外贸局,并入市外经贸委。

1988 年9月,对外经济、对外贸易机构分设,成立市对外经济办公室(对外称市外经委),归口管理海关和加工装配、进口、国际经济开发、国际经济技术合作4个公司；1989年底,成立市外经贸委,为岳阳市唯一享有进出口经营权的机构。1994年8月，市外经委和市外经贸委合并，成立岳阳市对外贸易经济委员会。