从华容县车轱山遗址出土的陶纺轮考证，境内早在四五千年前，就有原始的纺织业。隋、唐时期手工丝、麻纺织品技艺已达较高水平。北宋建隆年间（960～963），百姓纳税，以绢代钱，平江是全省交纳丝税上千斤的五县之一。宋末元初，棉纺织业逐渐兴起，棉织物逐渐取代丝、麻织物，成为人们衣被的主要用料。手工苎麻织物发展成为制作夏衣、蚊帐的夏布。清末，手工作坊在各县城镇出现，多经营棉织和针织。民国时期，出现官绅办的贫民工厂和专业织布厂。30年代，境内有贫民工厂4家，手工纺织作坊150余家。抗日战争期间，因外国机制纱、布不能进口，手工针棉织印染作坊又有发展。抗战胜利后，受战乱和持续性的通货膨胀影响，棉纺织、针织、印染作坊由发展转入萧条，越来越多的手工纺织作坊改行或破产。

中华人民共和国成立后，境内纺织工业得以充分发展和振兴。

50年代初，主要扶助手工纺织企业和个体纺织户。各县织土布者共有757户，14737人，手工棉纺织、针织、印染及缝纫厂(社)、作坊共163家。1956年，纺织行业实现公私合营和合作经营，并逐步发展为一定规模的集体企业。国家对棉花、棉布实行统购统销，压缩手工业纺织户，限制土布生产，控制购销范围。1958年，“大办工业”，关、停、并、转一批乡镇办手工纺织企业。1959年，境内纺织工业企业共20家，其中县属集体所有制企业11家，工业总产值仅343.4万元。

60年代，境内第一家现代纺织企业──岳阳县麻袋厂竣工投产。至1969年，共有纺织工业企业69家，其中地方国营纺织工业企业3家，县属集体所有制企业12家，职工由1959年的2668人增至4290人，工业总产值757.23万元，税利11.4万元。

70年代，中国人民解放军总后勤部在境内建涤纶厂、锦纶厂。岳阳成为全省重要的化纤纺织基地。华容、汨罗、湘阴等县4家色(单)织企业和华容县针织厂，岳阳县内衣厂、毛巾厂、毛田丝绸厂，岳阳地区针织印染总厂先后建成投产。至1979年，县属以上纺织工业企业达59家，固定资产9090.89万元，职工总数14244人，当年完成工业总产值 18650.68万元，实现利税3636.47万元。

80年代，改造了一批技术装备、工艺落后的老企业，重点抓了棉纺织业的扩建改造。境内纺织工业（未含省、部属企业）基本建设和技术改造项目148个，总投资30473.43万元。新增设备4321台 (套)。在技术改造中，累计投资759.98万美元，引进具有80年代先进水平的设备44台(套)。兴建纺织工业企业（含部门、乡镇小企业）61家。 1990年，纺织企业固定资产16.64亿元，比1979年增长17.3倍。有棉纺织印染、麻纺织、色(单)织、丝绸、针织、复制、化纤、服装8个行业，形成门类较齐全、品种多样、全面发展的格局。但由于指导思想一度存在急于求成的倾向，在实际工作中，宏观管理、调控不够有力，致使棉纺织企业布点过于分散，难以形成规模经济。麻纺，尤其是苎麻纺织实现高起点发展，1986年，洞纺建成投产，规模居全国首位，打破了麻纺织业单一黄麻纺的格局。化学纤维工业一跃成为全省主要的化学纤维工业基地。针织、色织、复制、缝纫工业适度发展，针织业由1979年的5家发展到16家，并延伸了产品加工深度，产品远销国际市场，成为岳阳市纺织工业创汇的一大支柱。通过推行全面质量管理，全市共创部优产品10个、省优产品44个、省以上新产品43个。

 

1986～1990年，累计完成工业总产值 24.78亿元，比“六五”期间增长40.38％，年均增长8.08％，高于全省同行业平均水平。全市归口纺织工业企业52个，拥有棉纺锭147584 枚、苎麻纺锭2.6万枚，各类织机2548台，缫丝机3200绪，袜机246台，棉毛机68台，经编机、大圆机各24台。针棉织折用纱量2129吨，年印染布1500万米，纯化纤布115吨。

90年代，由于纺织行业重复建设，产品积压，市场疲软；国家紧缩银根，企业资金紧缺，生产开始滑坡。随着市场经济体系的逐步建立，纺织工业面临严峻的困难考验，纺织企业经历了低谷徘徊、停产、企业破产、合作重组等阵痛。

1991～1998年，湘阴县苎麻纺织厂、岳阳市立新服装厂、市服装公司、岳阳化纤厂、岳阳黄麻纺织厂、汨罗市织布厂、临湘市长安织布厂、岳阳市制线厂、湘阴县纺织厂、临湘市纺纱厂、钱粮湖纺织厂、路口纺织厂、岳阳县纺织厂、岳阳针织印染总厂、华容县针织厂、平江县针织厂、湘阴县针织内衣厂、岳阳市针织内衣总厂、平江县纺织厂、华容县丝绸厂等企业相继破产或停产。共核销呆账6亿多元。在企业资金拮据、贷款较难的情况下，市直纺织工业扩大对外开放，招商引资取得进展。

1998～1999年，经过棉纺压锭调整，全市共淘汰落后棉纺锭48952枚，分流职工4178人。加大技术改造力度，调整产业结构，提高产品竞争力，行业生产经营开始复苏，尤其是棉纺织业出现明显转机。