对洪水的观测、预报，民间极为重视，时间也早。北宋范致明《岳阳风土记》载有对洪水的长期水文预报：傍湘之民，岁暮取江水一斗，岁旦取江水一斗，较其轻重，则知其年水势高下云。重则大水，轻则小水，甚验。”此为“湖南最早的洪水长期预报”（新编《湖南水利志·湖南水利大事记》）。清光绪三十年 (1904)，因长江航运对外贸易之需要，湖南省政府水利部门在巴陵县城北门设立水位站，开始进行系统的水文观测，用水尺测量水位，系全国较早设立的水位站之一；宣统二年(1910)开始进行系统的雨量观测。民国10年，北洋政府设立长江水利讨论会以进行长江勘测(包括水文)规划事宜，次年，更名扬子江水道讨论委员会。17年，国民政府改长江水道讨论委员会为扬子江水道整理委员会，内设工务处受理水文测量工作；19年，南京成立湘鄂湖江水文站，在岳阳设立分站；24年，改设城陵矶水文站，测验长江的水位、流量、含沙量、雨量。28～34年因日军入侵而中断；35年恢复。完整而系统的水文、雨量观测，始于中华人民共和国成立后。至1999年，全市有10个水文水位观测点，其中8个属长江水利委员会。
    境内水文特征分两种情况，一是山丘区水文特征，一是洞庭湖区水文特征。山丘区水文特征，具有地区性特征，即南方山溪性中小河流具有的径流量较大、洪峰主要集中在雨季(3月下旬～7月上旬)，洪水水位陡涨陡落，滞洪过程持续时间较短，一般为1～2天，且与境内的暴雨过程有对应关系。洞庭湖具有较为复杂的地区性水文特征。从静态方面看，洞庭湖的洪水过程单独式组合而成，汛期较长，从每年4月持续到10月，而高洪水位过程出现时间较为集中，一般在长江和湘、资、沅、澧四水遭遇机率最大的7～8月。1950～1992年，城陵矶七里山超过33米高洪水位的有9年，除1988年是特大秋汛年外，其余8年最高洪水位均出现在7～8月。此外，洞庭湖洪水涨落较为平缓，东洞庭湖水位涨幅一般每天不超过0．7米，回落时则不超过0．5米，滞洪过程持续时间较长，最多长达1个月以上，少则也有10天左右。从动态方面看，由于泥沙淤积、人类围垦设障等原因影响，湖区水位不断变化，突出表现在洪水日益抬升，目前在相遇时洪水水量同等，而洪水水位要比50年代高1～1．5米，高洪水位持续时间相应延长。

1904～1949年城陵矶（海关）水位、流量情况
单位：米、立方米/秒
年度	最高 水位	月、日	最低 水位	月、日	最大 流量	出现 月、日	最小 流量	出现 月、日
1904	28.86	9.12	17.52	1.28
1905	31.33	9.14	19.13	2.7
1906	31.30	8.23	18.07	12.31
1907	31.45	10.24	17.03	1.23
1908	31.27	7.19	18.92	1.24
1909	32.21	7.20	18.19	3.7
1910	29.50	7.23	18.16	2.16
1911	32.39	8.24	18.10	1.27
1912	31.66	7.12	18.98	12.17
1913	30.02	8.9	18.46	2.13
1914	29.83	6.23	18.19	1.16
1915	30.78	8.24	18.25	2.17
1916	29.16	8.8	18.80	1.23
1917	32.36	8.8	18.49	2.7
1918	31.91	8.2	17.91	2.1
1919	31.14	8.21	18.68	12.31
1920	32.00	7.29	17.61	2.3
1921	31.78	8.11	18.98	1.31
1922	32.48	8.16	18.34	1.31

1904～1949年城陵矶（海关）水位、流量情况
续表 单位：米、立方米/秒
年度	最高 水位	月、日	最低 水位	月、日	最大 流量	出现 月、日	最小 流量	出现 月、日
1923	31.84	7.27	17.24	2.7
1924	32.55	7.21	18.13	12.31
1925	28.31	9.14	17.88	1.6
1926	32.85	7.9	18.19	2.6
1927	31.02	7.26	18.46	2.11
1928	29.10	8.15	17.70	2.12
1929	29.98	8.13	17.79	3.26
1930	30.72	6.30	19.13	1.22
1931	33.19	8.16	18.77	2.13	57900	7.30	2790	12.31
1932	30.96	7.14	18.65	1.23
1933	32.64	6.24	18.25	2.8	50700	6.23	2850	12.31
1934	29.98	7.8	17.70	2.19	27700	6.24	1400	2.9
1935	33.25	7.12	18.10	2.7	52800	7.3	2200	2.7
1936	30.38	8.14	17.73	12.14	26900	5.14	1000	12.10
1937	33.66	8.20	17.24	1.6	45100	8.19	1320	1.17
1938	32.21	7.29	18.52	3.5	41000	7.30	2800	1.19
1946	31.51	7.13	17.21	2.22
1947	31.63	8.10	18.22	3.2	29400	8.11	1330	12.23
1948	33.03	7.25	17.94	1.17	35500	7.23	1290	1.6
1949	33.29	7.12	18.71	2.6
说明：1939～1945年缺资料

1950～1999年城陵矶（七里山）水位、流量情况
单位：米、立方米/秒
年度	最高 水位	月、日	最低 水位	月、日	最大 流量	出现 月、日	最小 流量	出现 月、日
1950	31.87	7.18	19.01	1.31	26100	7.17
1951					25500	5.3	1550	2.12
1952	32.78	9.22	18.08	1.29	35400	8.28	2070	12.31
1953	29.85	8.11	18.64	1.25	20600	8.15	1710	1.18
1954	34.55	8.3	18.44	3.21	44450	8.2	2650	3.28
1955	32.06	7.2	18.41	12.31	29100	7.3	1580	12.31
1956	31.15	7.6	17.6	1.31	29800	6.3	930	12.28
1957	31.52	8.13	17.81	1.11	28700	8.12	950	1.1
1958	31.44	8.29	18.01	1.31	30800	5.14	1560	12.30
1959	30.14	7.8	17.4	1.28	23800	7.9	975	1.27
1960	29.58	8.11	17.24	2.16	22000	7.15	135	2.18
1961	29.75	7.22	17.29	2.3	25900	4.26	1100	2.3
1962	33.22	7.13	18.11	3.3	35100	7.2	1530	2.20
1963	30.03	7.11	17.46	2.9	23500	7.19	1120	2.5
1964	33.63	7.4	19.28	2.10	39600	7.4	1720	12.31
1965	31.12	7.22	18.6	2.7	22000	9.15	1070	2.7
1966	30.66	7.16	18.41	3.21	29700	7.15	1560	3.21
1967	32.09	7.7	18.5	2.4	27700	7.2	1280	1.24
1968	33.88	7.23	18.69	3.3	35500	7.22	1770	1.23
1969	33.66	7.22	19.61	4.17	38600	7.19	1800	12.31
1970	32.60	7.22	18.38	1.27	34200	7.18	1550	1.11
1971	20.89	6.17	18.16	12.2	26400	6.4	1190	12.29
1972	28.26	7.2	17.42	2.1	17100	5.13	860	1.31
1973	33.05	6.29	18.88	12.31	32900	6.28	1300	12.31
1974	32.51	7.17	18.16	1.16	29800	7.17	1150	1.7
1975	30.68	5.23	18.96	2.4	28400	5.16	377	10.5

1950～1999年城陵矶（七里山）水位、流量情况
续表 单位：米、立方米/秒
年度	最高 水位	月、日	最低 水位	月、日	最大 流量	出现 月、日	最小 流量	出现 月、日
1976	32.86	7.24	18.75	1.27	25000	7.27	1360	1.27
1977	32.14	6.24	19.04	1.20	28900	7.2	1860	1.12
1978	30.13	6.3	18.23	3.4	18900	6.6	1400	9.8
1979	31.35	9.26	18.77	3.8	27700	7.2	875	12.22
1980	33.71	9.2	19.17	2.20	28100	8.17	1220	1.3
1981	31.71	7.22	19.68	2.12	22300	7.29	1640	1.1
1982	32.37	8.4	19.64	2.6	29200	6.25	1470	1.31
1983	34.21	7.18	21.09	2.21	34300	7.10	1470	12.27
1984	31.68	7.31	19.4	2.14	22500	6.6	1420	1.4
1985	30.5	7.12	19.96	2.4	17700	6.11	1670	12.29
1986	30.98	7.1	19.49	1.3	23600	7.11	1360	12.15
1987	32.07	7.27	18.9	2.2	22700	7.29	964	2.13
1988	33.8	9.16	19.61	2.22	31300	9.11	1260	12.31
1989	32.54	7.17	20.08	1.2	21900	7.19	1170	1.2
1990	32.65	7.6	20.43	2.2	23600	7.7	1790	1.1
1991	33.52	7.6	20.45	12.3	30300	7.6
1992	32.15	7.11			28100	7.1
1993	33.04	9.4			19400	9.4
1994	30.24	6.23			23800	6.23
1995	33.68	7.6			32000	7.6
1996	35.31	7.22			43800	7.21
1997	32.56	7.26			26000	7.26
1998	35.94	8.20			36800	7.27
1999	35.68	7.23			35000	7.19
说明：此表系岳阳市水利水电局提供