1938年10月，武汉失守后，岳阳各县相继沦陷，岳阳人民在日军铁蹄的蹂躏下，遭受了空前的灾难。为御敌南犯，中国军队在此构筑了有力的抵抗防线，抗日战争由此进入相持阶段，岳阳成为正面抗日的主战场。日本军队在岳阳发起了四次进攻长沙的湘北会战，中国军队与岳阳民众奋起抗战。尽管国民党当局制造了令亲者痛、仇者快的平江惨案，但中国共产党仍坚持团结抗战，反对投降的方针，继续高举抗日民族统一战线的大旗，先后派新四军、八路军部队进入岳阳，开展湘北敌后游击战争，坚持抗战，直到取得抗日战争的伟大胜利。