1913年10月初，袁世凯命北洋军阀第三师师长曹锟率兵进攻岳州。入城后，曹锟即派部队全城搜捕，凡是参加革命党或参加过革命的活动者，只要捕获，格杀勿论。当时乾明寺印山刑场上，几乎每天都有革命党人和嫌疑人惨遭杀害。市民人人自危，不敢谈论国事，以免惹火烧身。

1916年7月底，曹锟离去，段祺瑞又派其内弟、陆军第二十师师长吴光新率北洋军3个混成旅和2个团接防岳州。吴进城就宣布戒严，强行接管行政、司法、财政、交通等权力，并枪杀了湖南省政府派来岳州的米捐局长，搜查了原岳州护国军团长胡藩甲的寓所。对不服从管理的人，见者就杀，搞得人心惶惶，一夕数惊。

1918年1月，南军（桂军）攻占岳州城。老百姓满以为祸去福来，谁知事与愿违。南军进城后同样大肆抢劫，比北军有过之而无不及。有些没有被北军抢劫的商店，却被南军掳掠一空。县城竹荫街的人和当铺，因房屋坚固，北军抢劫时未能进去，而南军（桂军）则爬上屋顶，破瓦而入，洗劫一空，然后放火焚烧，致使邻近的商店、民居一同受害。

2月，北洋政府获悉岳州失守，增派50万兵力，分四路进攻湖南。命皖系军阀张敬尧为攻岳总司令，率皖系第七师正面进攻岳州城。3月17日，北军由水陆两路攻占岳州城。此时，防守岳州的为湘军第一师第二旅林修梅部。当时，正在岳州督战的该师师长赵恒惕，先闻前方败绩，继又见北军水陆两路迫近岳州城下，乃仓皇出逃。林修梅也率部退出岳州，北军先头部队遂登陆上岸进入岳州城。适逢一部南军自前线败退，不知岳州已失，向岳州疾进。刚入城之北军怀疑中了埋伏，慌忙退入洞庭湖中的军舰上，用舰炮向城内狂轰整整一夜，城内房屋炸毁无数，百姓死伤惨重。18日，北军再度入城，烧杀抢掠。北军劫掠岳州后，22日，又进攻平江，沿途烧杀抢劫，强奸妇女，无所不为。由于连年战祸，人民无法安居生产，大批迁徙流亡，以致贼盗蜂起，城乡人民生活苦不堪言。

南北军阀政府频繁更迭统治，横征暴敛，给岳阳人民带来深重的灾难。军阀政府除田赋正供外，还加征“军事特捐”、“亩捐”等附加捐费。苛捐杂税多如牛毛，如屠宰税、烟酒税、盐税、米税、落地税、口捐、猪捐、牛捐、印花税等，税种达20多种。不仅税目繁多，且税率日益增高。驻扎在城乡的军队可随意设卡抽捐。 1918年，湘军混成旅旅长朱泽黄部驻防华容，是时华容连续三年遭受大水，堤垸崩溃，几成泽国。朱泽黄竟不顾人民死活，强行筹集军饷稻谷数万石“石”的读音与“担”相同，是市制计量的容量单位。解放前多用“石”计算谷米容量，1石等于10斗，但不是100斤，如华容农村的1石谷有130斤。解放后一般用 “担”计算重量，1担等于100斤。后，还征收士兵招待费、驻军给养费等。连续遭受洪水浩劫的华容人民早已十室九空，无力交纳，朱泽黄便指使士兵荷枪实弹，四处逼粮，对交不出者轻则毒打，重则关进监牢或者处死。军阀政府的残酷压榨，加剧了城乡经济的凋蔽。