答：当一条沟谷在松散固体物质来源、地形地貌条件和水源水动力条件等三个方面都有利于泥石流形成时，这条沟谷就一定是泥石流沟。只是泥石流发生的频率、规模大小、物质组成和流体性质等特征，会随着上述因素的动态变化而有所变化。满足了上述条件的沟谷，已经发生过泥石流的，今后仍然会发生泥石流；尚未发生过泥石流的，今后将会发生泥石流。 需要特别提醒大家注意的是，对于具备发生泥石流的基本条件，而历史上又无泥石流危害记录的沟谷，当沟谷内和沟口地带又有村庄、学校、厂矿或其他重要设施分布时，一旦发生较大规模的泥石流，常常会由于人们缺乏警惕、疏于防范，而造成巨大的生命财产损失。 反之，对于当前泥石流活动比较频繁的沟谷，由于泥石流隐患已经充分暴露，人们对泥石流危害已有了切身感受，防范泥石流的警惕性较高，根据以往泥石流危害经验，有针对性地落实了防灾措施，在这种情况下，再次发生泥石流所造成的损失往往相对较低。
1、泥石流沟的松散物源特征 在具备形成泥石流的水源条件下，必须还要有一定量的固体物质（天然松散土石、固体废弃物、垮塌的建构筑物材料、甚至树木灌草等）参与其中，才能形成泥石流；否则，发生的就只能是一般的山洪灾害。 所以，沟道两侧山体破碎、滑坡和崩塌作用频繁、水土流失和坡面侵蚀作用强烈，以及沟道内松散固体物质积存量大的沟谷，是特别容易发生泥石流的沟谷。能够进入沟道的松散固体物质越丰富，泥石流发生的频率通常也越高。
2、泥石流沟的地形地貌特征 能够汇集较大水量、保持较高水流速度的沟谷地形，才能保证流水有足够的动力，搅动、容纳和搬运大量的松散固体物质，形成特殊的流体。 易发生泥石流的大多具有以下地形特征：沟谷上游三面环山、山坡陡峻，平面形态呈漏斗状、勺状、树叶状；沟谷中游山谷狭窄，沟道纵坡降较大，束流特征明显；下游沟口地势开阔，有利于固体物质停积。
3、泥石流沟的水文条件特征 流水是形成泥石流的动力条件。局地暴雨多发区的沟谷，有溃坝危险的水库或塘坝的下游沟谷，季节性冰雪大量消融区的沟谷，可以在短时间内产生大量流水，在沟道中汇集成湍急水流，水文条件对泥石流的形成有利。 冰雪消融引发的泥石流在我省较为少见；一些设防标准低或未经正规设计或管理不善的尾矿库，溃坝型泥石流时有发生；局地性暴雨多发区的季节性河流或沟谷，在我省发生的泥石流数量最多、危害最重。
4、山坡型泥石流的基本特征 山坡型泥石流一般发生在山坡上的漏斗状小冲沟中，泥石流的流通区不明显，形成区直接与堆积区相连，两区轮廓在平面上呈“哑铃”形。由于汇水面积有限、水源不充沛，多形成重度大、规模小的泥石流。泥石流成因多由降雨、引/排水渠渗漏等因素诱发。由于没有流通区，泥石流过程非常短暂。 山坡型泥石流的上述特点可以作为与滑坡相区分的依据。